Puede contribuir la ciencia a que el hombre no envejezca?

El envejecimiento comienza en el momento de nacer. El largo proceso de agotamiento y desgaste reduce gradualmente la capacidad del cuerpo para hacer frente a las enfermedades, sobresaltos y quebrantos, de tal forma que, al final, hasta el hombre más atlético deberá rendirse al peso de los años y pagar tributo a la edad.

Algunas partes del cuerpo, como el cerebro y los músculos, evolucionan y, a menos, que sufran accidentes, se van desgastando gradualmente. Otras, como las células epidérmicas y los glóbulos sanguíneos, se renuevan con regularidad todos los días hasta el fin de la vida, en un proceso de constante reposición.

Pero con la edad algo deja de funcionar bien en este mecanismo de renovación. La piel pierde elasticidad, las células nerviosas sensibilidad, y todo el cuerpo se vuelve menos resistente a las enfermedades y más incapacitado para acomodarse a la fatiga excesiva o a las lesiones.

Incluso puede llegar a ocurrir que algunas células lleguen a convertirse en reproducciones tan pobres de sus predecesoras que el organismo las rechace.

El retrasar este proceso preocupa a todo el mundo, y algunos investigadores llegan a pensar que si las personas mayores pudieran mantener los mismos niveles hormonales que los más jóvenes, gracias a inyecciones de hormonas, la reproducción celular proseguiría casi indefinidamente.

Según otros, el sistema de reproducción se deteriora por culta de reacciones químicas. Para tratar de invertir este proceso se han alimentado ratas y ratones con dosis masivas de productos químicos que reducen el contenido de oxigeno de la sangre, mientras que a otros se les ha administrado D.D.T. para estimularles el hígado. En algunos casos pareció que se reducía el proceso de envejecimiento, aunque las razones exactas del hecho no resultan claras.

El método que ofrece mejores resultados para retardar la vejez es, sin embargo, el del régimen alimenticio. Los animales de laboratorio que han recibido una dieta cuidadosamente equilibrada con todos los ingredientes esenciales, pero con solo tres quintas partes de las calorías necesarias, han experimentado un aumento considerable de vida.

Los desgastes normales del vigor y los achaques debidos a la edad también se registraron un 40 por ciento más tarde del tiempo habitual. La consecuencia es que se dilato el proceso completo de envejecimiento.

Por lo tanto, en teoría, podría conseguirse que la vida humana durase casi la mitad más de lo normal. Todo lo necesario seria perseverar en el régimen alimenticio recomendado durante el tiempo necesario. Así que no habrá de pasar mucho tiempo antes de que el ser humano pueda elegir entre comer sin límites o disfrutar de una vida más larga y activa.

Lady Blu